Durant l’Antiquité la région bordant la voie romaine de Lutèce à Melun et Lyon qui traverse la Bièvre avant de remonter sur le plateau de la Butte aux Cailles (Mont Cétard) n’est pas urbanisée. Au IVe siècle une nécropole se développe de part et d’autre de la voie ; avec la christianisation, elle s’étend fortement du Ve au VIIe siècle. 

< Le site au IVe siècle     Le bourg Saint-Marcel en 1150  >

Au nord, on trouve la basilique des Saints-Apôtres qui accueille la tombe de Sainte Geneviève et où Clovis sera enterré (elle deviendra l'abbaye de Sainte-Geneviève au IXe s.).

Le Moyen Age

A partir du XIIe s. entre le bourg formé autour de Sainte-Geneviève, Saint-Médard et le village dans la boucle de la Bièvre, autour des trois églises, une urbanisation plus ou moins continue se développe le long de la rue Mouffetard (1). Le bourg Saint-Marcel  ou Saint-Marceau dispose d’une enceinte qui s’appuie au nord sur la Bièvre et suit, au sud, les rues des Gobelins et de la Reine Blanche. Au milieu du XIVe, les troubles de la guerre de Cent Ans entraînent la construction d’une nouvelle enceinte bordée de fossés (rue Le Brun). Sur la rive gauche de la Bièvre cette seconde enceinte englobe le séjour d’Orléans, l’église Saint-Médard et le couvent des Cordelières.

Au XIVe siècle, les bourgs Saint-Médard et Saint-Marcel attirent les résidences aristocratiques le long de la rue Mouffetard et en bordure de la Bièvre. En 1290, Marguerite de Provence, veuve de Saint Louis, se retire dans un manoir proche du couvent des Cordelières (religieuses de Sainte-Claire et de Saint-François ou Clarisses) installées faubourg Saint-Marcel l’année précédente. Le côté est de la rue Moufettard se couvre alors d’hôtels depuis la porte Bordelles jusqu’à l’église Saint-Médard, le plus important étant la maison des Patriarches (de l’évêque Guillaume de Chanac, patriarche d’Alexandrie). Rue Daubenton (alors rue des Bouliers), l’hôtel des Carneaux, dénommé séjour d’Orléans lorsqu’il devient en 1388 la propriété du duc Louis d’Orléans, frère de Charles VI, forme un très vaste ensemble de bâtiments et de jardins en bordure de Bièvre. <  Le bourg Saint-Marcel en 1450

Le long de la rue du Fer à Moulin (rue de Boulogne puis rue de Richebourg), on trouve les demeures de Hugues de Bourgogne (puis du comte du Forez), de l’évêque de Laon (puis de l’archevêque de Reims), du comte de Boulogne et de Charles d’Albret, connétable de France. Rue Broca (rue de Lourcine ou rue des Cordelières) se situent l’Hôtel-Dieu du Patriarche (hôpital construit en 1320 par Guillaume de Chanac, évêque de Paris puis patriarche d’Alexandrie), l’hôtel du Patriarche et l’hôtel du Maréchal de Boucicaut.

Plan de Mérian 1615 ^

La Manufacture royale des Gobelins, le faubourg industrieux

Ainsi, jusqu’au début du XVIe siècle, les bourgs Saint-Médard et Saint-Marcel mêlent, en bordure de Bièvre, artisanat et demeures seigneuriales. La décadence fut rapide au XVIe siècle : le séjour d’Orléans fut loti en 1541 (ouverture des rues Censier et de la Clef), les hôtels aristocratiques disparaissent, les quartiers à la mode désertent la rive gauche au profit du Marais et des abords du Louvre. Ils sont remplacés en bordure de rivière, par des activités de meunerie, de tanneries (travail du cuir), de mégisserie (travail des peaux de moutons et de chèvres), de teinturerie, de blanchissage… et quelques auberges et cabarets.